В.П. Белобров

"АРАВИЙСКИЕ ЗАРИСОВКИ"

ЧАСТЬ I

МАРСИАНСКИЕ СТРАСТИ

МАННА НЕБЕСНАЯ

Человечество давно вышло в космос и никого это уже не удивляет. Стремление узнать и понять окружающий нас мир за рамками земного притяжения не просто страсть к познанию, а нечто не осознанное, ведомое божественной рукой провидения. Космос, в ответ на наши стремления проникнуть в его суть, по принципу обратной связи давно уже снабжает нас информацией - манной небесной, которая лежит прямо на земле, посвящая нас в свои проблемы, ставя и решая вопрос за вопросом, загадку за загадкой. Нам остается только поднять и расшифровать послания из космоса. Но так ли это просто, как кажется на первый взгляд?

Месяц февраль в России - по всем признакам зимний. Снег, метели, мороз, между ними оттепели, которые кроме раздражения ничего городскому человеку не сулят. В один из таких дней я возвращался домой с работы в электричке, как вдруг забрякал мой мобильник. Звонил сын и сходу спросил, есть ли у меня загранпаспорт и желание поехать через неделю в Оман на 10 дней при условии полного обеспечения. Конечно, да. Хоть к черту на рога в эту зимнюю слякоть! Пусть солнце покажет себя в полном блеске пустынных ландшафтов аравийского султаната. Я даже не спросил зачем, в качестве кого, насколько это серьезно и т.д., о чем непременно поинтересовался бы, если бы общались напрямую. Разговор в электричке не располагал к откровенности. Предложение заинтриговало и добавило в кровь адреналина до самого дома.

Как было задумано, так и свершилось. Ровно через неделю, не очень веря в такие скорости оформления визы, приобретения авиабилетов и т.д. мне объявили, что завтра утром 13 февраля наша четверка научно-исследовательской экспедиции вылетает в Дубаи. Планируется в тот же день переехать на машине в Оман, а на следующее утро выехать на 8-9 дней в пустыню искать манну небесную - метеориты. Вот так просто. Причем лечу я в качестве водителя современной японской кобылы - джипа под названием "Land Cruiser" производства фирмы "Тойота". Вот это да! Да на таком джипе я ни разу не ездил даже в качестве пассажира. Но меня это нисколько не смутило, потому что умеющий управляться с нашими российскими жеребцами типа "Москвич", уж как-нибудь справится с мощной, но благообразной кобылой.

В Дубайском аэропорту нас по современному "заложили" в банк данных, просветив на компьютере правый глаз. Никто ничего не проверял и не контролировал. Игорь - искатель метеоритов на Родине в Барнауле и по совместительству второй водитель был в недоумении. Кто что хотел то и брал из багажа и уносил с собой. Естественно наши рюкзаки не привлекли внимания ни у кого. Мы быстро вышли на теплую вечернюю волю и сразу попали в руки встречавшего нас представителя оманской фирмы, в которой арендовались автомашины для экспедиции. Не долго думая, он отдал нам ключи и, сославшись на занятость и присутствие среди нас шоферов, предложил самим добираться за 450 км до Маската - столицы Омана. Такого рода договоренности предусмотрено не было, но делать было нечего. Один из нас - Александр Константинович (АК), умудренный советским и жизненным опытом, вдруг спросил на предмет наличия документов на машину. Таковых не оказалось, на что представитель фирмы практически не отреагировал, сказав, что ничего страшного не случится, на крайний случай свяжетесь по мобильнику. Дима - наш начальник экспедиции, не раз побывавший здесь и мгновенно понявший ситуацию изнутри, решительно скомандовал по коням и мы помчались по вечернему Дубаи, забитому шикарным транспортом вплоть до пробок, менять вездесущие доллары на нужные нам оманские риалы и байзы. Операция по обмену прошла благополучно, и уже в темноте мы взяли курс на Маскат.

За руль быстроходной "Тойоты" с автоматической коробкой передач сел Игорь и уверенно повез нас из Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ) в единый, но некогда раздробленный надвое султанат Оман. Скорость не снижалась ниже 140-150 км в час. К сему располагало прекрасное одностороннее двухрядное и освещенное шоссе, а также возможности машины и внутренний комфорт. Без всяких инцидентов миновали границу ОАЭ, прошли паспортный контроль на въезд в Оман и, наконец, встали на таможне. Оманская таможня только что построенная, представляла собой строительный шедевр истинно арабского стиля. Внутреннее пространство с высоким потолком обеспечивало и без кондиционера прохладу, а на зеркальном мраморном полу в вестибюле можно было проводить бальные танцы на первенство мира.

При виде такой красоты Дима сразу и добровольно сознался, что кроме всего прочего везем еще и водку. Молодой симпатичный оманец в военизированной зелено-палевой таможенной форме деловито предупредил, что можно провозить только по полбутылки на человека. На это Дима с сердечными тонами в английском языке заверил таможенника, что мы везем ровно столько сколько положено. И был прав. Мы везли две литровых бутылки водки. На дополнительный вопрос о том кому принадлежит машина, последовал ответ - Оману, что полностью удовлетворило таможню, и она дала добро на все оставшееся время пребывания в султанате.

Настала пора вести машину и мне. С автоматической коробкой передач я не был знаком, но Игорь объяснил, что такие машины исключительно для женщин и проблем не должно быть. Работай только правой ногой как всегда, о левой забудь и засунь ее куда-нибудь в угол, чтобы не мельтешила "под ногами". Понемногу привык. Все та же скорость и в 12 часов ночи мы в Маскате. Утром город предстал во всей своей красе на фоне горной гряды в еще прозрачной не запыленной дневной конвекцией воздуха атмосфере. В 9 утра мы были уже на фирме, где за 1 час нам оформили и доставили две машины, пожелав счастливого пути. "Land Cruiser" нам не достался. Вместо джипов предложили два длиннобазовых дизельных вездехода-пикапа "Mazda" на пять закрытых посадочных мест с открытым грузовым багажником и что самое важное с кондиционером и электроподъемниками стекол.

Вещи в машину и, не теряя ни минуты, в путь. Предстояло до вечера и места первой стоянки преодолеть более 400 км. В супермаркете, где можно было бы заблудиться, а загружаться товарами прямо с машины, мы под руководством Димы купили все, что требовалось. При виде купленного количества туалетной бумаги мне сразу вспомнилась повесть "Не кричи, волки!" Фарли Моуэта и борьба, которую он вел с хозяйственниками за каждый рулон этой бесценной, многоцелевой и суперрасходной матчасти любой интеллектуально-научной экспедиции. Я тоже не сдержался и купил понравившийся легкий и дешевый китайский красный спальник, совершенно не нужный местным жителям, но пригодившийся мне, несмотря на привезенный с собой теплый из верблюжьей шерсти.

Машины оказались почти новыми (около девяти месяцев эксплуатации), но уже объезженными. На спидометрах пробег составлял более 40 тыс. км. Значит, ездили на них достаточно интенсивно. "Mazda" разгонялась медленно, урчала и рычала, но, в конце концов, достигала разрешенной крейсерской скорости на дорогах Омана в 120 км и, устойчиво подвывая, несла нас все дальше и дальше по центральной трассе, пересекающей страну почти строго с севера на юг. Гористая часть Омана от Маската до Низвы (Nizwa) постепенно закончилась и пустынные ландшафты с редкими поселениями, стали нашим ежедневным кино, не прекращавшимся от восхода до заката. Маленький поселок Габа (Al Ghabah) в полтора десятка домиков, имевший тем не менее полный туристический сервис (заправка, ресторан, гостиница и авторемонт) встретил нас приветливо и заправил топливом. Еще 35 км и мы свернули с трассы в пустыню.

Рывок в 15 км по плоской каменисто-щебнистой красноцветной в садящемся солнце пустыне и я вижу знакомые по Ливийской Сахаре и Средней Азии пейзажи пустынного выветривания, элементы водной и ветровой эрозии, широкую вади, редкие низкорослые кустарники - все известные диагностические признаки каменистых (серировых) пустынь, маркирующие их суровые для всего живого свойства. На крутом склоне вади, куда мы приехали, у Димы был схрон, где нас дожидались кастрюли, ножи, примус и другие необходимые в экспедиции вещи и оборудование. Как он его нашел? При известном опыте и старании можно было бы найти по карте и компасу, но все оказалось значительно проще и современнее. Маленький прибор-игрушка под названием GPS очень похожий на мобильник держал в своей памяти координаты и весь маршрут до схрона. Оставалось только дать ему задание на выполнение и он сам выдавал направление и расстояние до требуемой точки, корректируя по ходу движения маршрут. Точность высокая до восьми метров. В таком содержании GPS представлял собой своеобразного "джокера", который всем пользователям передает привет и одновременно спасибо за использование.

Еще 14-15 км пути и мы на искомой точке, которая романтически-космически звалась "Марс" и стала на два дня нашим домом. Ужин и первая ночь в пустыне прошли спокойно и умиротворенно. Мой ночлег в багажнике не нарушался никакими шорохами, кроме собственного ворочанья в спальном мешке. "Большая медведица", постепенно поднимаясь над горизонтом к концу ночи зависала ковшом вниз на небосводе, сигнализируя, что пора вставать. Это был первый признак начала дня, еще до наступления рассвета и исчезновения на небе звезд. Где вы, метеориты, на что вы похожи, вертелось в голове при погружении в сон и пробуждении.

ВСТРЕЧАЕМСЯ В 5 ВЕЧЕРА НА "ЛУНЕ"

Под утро я слегка продрог в своем новом китайском спальном мешке раскинутом поверх родного, теплого и испытанного временем. Так мне и надо. На поверхности мешка рано утром выпала роса, а спустя сутки моя носоглотка дала крупную течь на три дня вперед. Ни свет, ни заря Дима уже бегал по пустыне, ища марсианские остатки от прошлой экспедиции. Наскоро позавтракав, мы до обеда бродили пешком туда-сюда как слепые, зорко всматриваясь во все, что чернело и при этом блестело на солнце. Я еще не видел метеорит в живую и по приказу свыше собирал всякую всячину, которая казалась подозрительной из-за своего черного цвета. Напрасно. Все что я собрал, годилось разве что на коллекцию пустынного загара. Правда, меня это не сильно обескуражило, впереди было еще много времени и попыток. Незаметно, но на свежака мы сильно обгорели, проигнорировав очевидную разницу между московским и оманским солнцем.

Игорь нашел таки утром типичный кусочек метеорита - хондрита, и теперь у меня была перед глазами живая фотография того, что надо искать. Во второй половине дня мы разделились на самостоятельные экипажи - профессиональный и к тому же молодой (Дима и Игорь) и что называется не совсем профессиональный и совсем не молодой (Я и АК). Моему штурману - АК Дима вручил GPS и он с этой игрушкой расставался только на темное время суток. Она стала на все оставшееся время чем-то вроде талисмана для нашего экипажа, направляющего и ведущего за собой, одновременно спасителя и живого укора, если делаешь с ней что-нибудь не так.

Начался так называемый свободно-целенаправленный поиск метеоритов с машины на площади в несколько квадратных километров. Передвигаясь на малой скорости и глазея по сторонам в поисках черного предмета, хорошо видимого издалека, мы время от времени останавливались, проверяя свои наблюдения с расстояния метра (прямо из машины) или путем ручной визуальной пробы, подбирая и оценивая множество похожих на метеориты предметов. Обычно это были окатанные (дефлированные ветром) кусочки коренных пород, загоревшие на солнце так, что казались настоящими посланцами космоса. Довольно часто нас надували консервные банки (антропогенной чистоты нет даже в пустыне), которые издалека привлекали внимание из-за полной идентичности метеоритам по цвету и формам. Время шло, мы много раз безрезультатно вылезали из машины, обманутые очередным хорошо загоревшим на оманском солнце кусочком земной коры.

Справедливости ради надо сказать, что мой штурман по наитию, а может быть в силу внутренней потребности, но часто вовремя, не давал мне заснуть за рулем, выдавая одиночные и серийные партии полезной информации не хуже знаменитого автомата Калашникова АК-47. Вот так за разговором, мы чуть было не проехали мимо первого метеорита. Он лежал, слегка зарывшись в пылеватый горизонт, оставив на поверхности свою овально-заостренную, поблескивавшую на заходящем солнце часть тела. Увидев его, я резко и далеко не профессионально тормознул, но выскочил из машины не хуже спецназовца. Первый метеорит, весивший не более 200-300 граммов, лежал на ладони, блестя оплавившейся от прохождения атмосферы и загоревшей на солнце коркой. Тут же АК нашел его сородича, и мы смогли вернуться в лагерь не с пустыми руками.

Однако, то что мы нашли, даже каплей в море назвать было нельзя. Дима с Игорем нашли больше, но все это было не то, ради чего приехали. На следующий день мы еще тщательней прочесали поверхность пустыни, изобиловавшей мелкими черными камешками (гранитный щебень), которые никак не хотели быть нужными нам марсианскими метеоритами.

Профессиональные позывы географии почв удовлетворить было проще простого. Копнув лопатой на 20 см, я быстро убедился в том, что почвы во всех пустынях мира также близки между собой как верблюды до и после линьки. На поверхности почв в 2-3 сантиметровом навеянном тонко пылеватом слое слегка зарывшись в него лежали слабо окатанные фрагменты щебня коренных пород. Под этим своеобразным каменным панцирем, по которому можно было ехать на машине со скоростью разрешенной на московской кольцевой, залегал 7 см ноздревато-пылеватый совершенно не гумусовый горизонт, легко разрушающийся под давлением автомашины. Еще ниже хрустел под лопатой розоватого цвета шестоватый гипс в виде друз - типичный представитель пустынного почвообразования. Ниже гипсового горизонта лопата звонко упиралась в дресву коренных пород, которые довольно часто сменяя друг друга и выходя на поверхность, придавали ей разноцветные оттенки. От этого пустыня казалась то красноватой, то черной, то белой, но против солнца всегда блестела как сталь.

Большего почвообразование в аравийской пустыне сделать не сумело, как ни старалось. Понятно, что на таком маломощном субстрате вырасти чему-нибудь путному было крайне сложно. Местами виднелись отдельные кустики солянок (Salsola), зазеленевших с наступлением весны. Низкорослые, часто сухостойные, эти типичные растения пустыни, несмотря на привлекательные набухшие веточки, сплошь покрытые вместо листочков каплями желто-зеленого цвета, были несъедобны даже для верблюдов. Капельки были насыщены солями на любой вкус. Но видимо это был не тот вкус, который предпочитают одногорбые корабли аравийских пустынь. О живности и говорить не приходится. Кроме почти невидимых песчаного цвета крошечных (5-7 см) геккончиков ничего обнаружить не удалось, если не считать одной молчаливой совершенно черной вороны, все-таки подкараулившей наш кефир, бездумно забытый после завтрака.

В середине дня, когда выяснилось, что фортуна повернулась к нам не той стороной, Дима решил сменить тактику и, посовещавшись сам с собой, предложил экипажам встретиться в 5 часов вечера на "Луне". Что это означало знали все, кроме меня. Как выяснилось "Луной" называлось поле редких по встречаемости метеоритов, предположительно действительно лунных, расположенных примерно в 35 км от нашего сострадальца "Марса". Ну чем ни космическое пространство, если вместо простых километров подставить миллионы. Предстоял не просто перегон транспорта, а свободный поиск в неизведанной и неезженой области. Так я думал. Но действительность все перечеркнула. Весь путь до "Луны" был испещрен хорошо видимыми старыми и свежими колеями от колес машин разного класса. Пустыня была буквально напичкана антропогенными следами, среди которых наверняка были и следы наших конкурентов, собравших, по-видимому, богатый урожай метеоритов. Думать так не хотелось, но мысли сами возвращались к этому по мере продвижения к цели и отсутствия всяких признаков, хотя бы маленького кусочка на "вечерний ужин".

Попутно выяснилось, что как ни хорош GPS, но и он, если в него не заложить топокарту страдает недостатком прямолинейности. Попытка напрямую доехать до "Луны" окончилась тупиком, роль которого исполнила широкая и глубокая вади, уже имеющая местами дюнный ландшафт. Пришлось объезжать вади по периметру. В одном из ее неглубоких и широких отвершков (эрозионных ложбин) я в первый раз и намертво застрял в песчаной подушке, на вид никак себя не обозначившей. Это был лишь цветочек. Ягодки ждали впереди и не далеко. Вот тут-то и пришлось проверить возможности вездехода. С включенной на все колеса пониженной передачей, машина вздрогнула, чуть-чуть нырнула вперед и с подвыванием дизеля стала буквально карабкаться вперед и вверх и вскоре выбралась на твердый грунт.

GPS не подвела, и в 5 часов вечера с разницей в 10 минут мы благополучно встретились на "Луне". Порыскали в безрезультатных поисках еще около часа и, не солоно хлебавши на жидких "лунных харчах", развернулись к шоссе, чтобы по темноте продвинуться как можно дальше на юг, в более благоприятные и гостеприимные метеоритные края. Маленькой отрадой на "Луне" следует вероятно считать первую и последнюю встречу с исключительно "лунным" джейраном, который пугливо удирал от машин, в отличие от верблюдов, всегда презрительно гордо взиравших на нас. Рывок по шоссе на 200 км закончился в Хайме (Hayma), где мы поужинали, заправились и, переночевав, еще до наступления рассвета снова двинулись в путь, на старые забитые в GPS точки. А ведь все могло быть иначе, если бы?

Езда по основным трассам Омана, впрочем также как и по ОАЭ - одно удовольствие. Шоссе ровное со светящимися ночью катафотами. Скорости высокие, машины классные, уважение водителей друг к другу вне критики. И особенно конечно к верблюдам. Знак "верблюд на дороге" - похуже любого другого и требует повышенного внимания, особенно ночью. Верблюдам безразличны машины и дороги, пересекающие их путь. В отличие от баранов они много выше большинства машин, и видимо это обстоятельство делает их столь равнодушными к мельтешащему перед ними и под ногами транспорту. При появлении вблизи дороги верблюдов машины включают аварийную сигнализацию. Всем становится ясно, опасность впереди. Поначалу мы думали, не слишком ли много на дорогах поломок, коль мигает столько аварийных огней. Затем все разъяснилось. Приближаясь ночью к Хайме, ведущий молодежный экипаж, вдруг ни с того ни с сего стал резко тормозить. Мне за передней машиной ничего не было видно, но, выполняя тот же маневр, я затормозил почти до остановки. Дорогу медленно и величественно переходила группа из 5 верблюдов. Они ни на шаг не ускорились при виде едущих машин. Игорь начал разгоняться, я вслед ему и тут мой штурман перекрыл голосом рев двигателя, прокричав "Стоп"! Справа дорогу начал переходить еще один отставший верблюд, не обративший на нашу машину никакого внимания. Ему нужно было. Пришлось пропустить отшельника, внимательно осмотреться и только затем медленно двинуться за далеко уехавшей машиной. Одна особенность арабских водителей была поразительна и весьма неожиданна. Они соблюдают все правила движения кроме одного - скорости. Разрешенные 120 км на трассах превышаются почти постоянно, но при этом водители ведут себя очень аккуратно. Заметив, что его собираются обгонять, водитель включает правый поворот, сигнализируя тем самым, что все видит и готов к обгону. Так в Омане, что вполне логично. Но не во всех арабских государствах определяющей является логика. В Ливии, например, все наоборот. Обгоняемый включает левый поворот! Ну и скажите теперь, как его обгонять, если он сам норовит влево. Мыслить за рулем в данный момент нужно алогично и тогда обгон не представляет проблемы.

Так сказать уважение слева, по-ливийски. Что поделаешь, разные континенты, разные стороны света.

МЕТЕОРИТНЫЙ ДОЖДЬ

Пошел третий день наших поисков, а видимые результаты можно было обнаружить разве что под бинокулярной лупой. Так мал был улов. Метеориты успешно прятались от нас, несмотря на все старания. Руководитель экспедиции держался мужественно, ничем не выдавая своего разочарования. Мы двигались по трассе в глубь страны, как вдруг Дима свернул с шоссе и, проехав несколько сот метров, объявил, что едем еще пять километров напрямик на точку. Глянув в указанном направлении, я обомлел. Впереди расстилалась сильно расчлененная высокими останцами типичная солончаковая равнина. Зная по Средней Азии, что такое мокрый или даже сухой солончак на рыхлых отложениях я внутренне содрогнулся и, сунувшись вперед, тут же засел. С пониженной передачей машина выкарабкалась не без труда.

Подъехал Дима. Как правило, по шоссе машину всегда вел Игорь, но в пустыне, где права не играли никакой роли, исключительно Дима, привыкший к специфической поисковой езде. Он петлял по пустыне как заяц и развивал при этом вполне неприличную скорость, сбрасывая ее только при виде метеорита или чего-то похожего на него. Я предложил объехать участок, хотя видимых объездов глаз не обнаружил, при этом чувствуя, что впереди ожидают неприятности. На это Дима отреагировал просто, сказав двигай за мной и рванул аж на третьей передаче с горки вниз на солончак. Как ни странно с разгона машина шла без проблем, не зарываясь, кое-где на второй передаче и в натяг. Через пять километров езды по солончакам мы взобрались на очередной останец, весь покрытый остроугольным серо-белым крупным щебнем сланцеобразных коренных пород, и нашли по GPS точное место падения крупного куска метеорита, ранее найденного "преподобным" Ильей. Только "преподобный" мог найти в такой глуши метеорит, на крутом, обжитом только песчаными куропатками склоне! Просто фантастика.

Подобрав с поверхности и в пылеватом горизонте еще около 20 мелких осколков разбившегося метеорита, разбросанных в радиусе нескольких метров, мы наскоро позавтракали и ринулись на поиски в совершенно неизведанном районе, внутренне надеясь на успех. Но не тут-то было! Исколесив не один десяток километров по каменистым останцам и опесчаненным солончаковым равнинам, так и не встретив ни одного кусочка метеорита, мы развернулись для возвращения на точку. Езда по острому щебню, не предвещавшая ничего хорошего, рано или поздно должна была кончиться. Вот только где и когда? Я не зря опасался за резину, стараясь объезжать все торчащие и острые фрагменты пород. Но те, что прятались от глаз под песчаным покрывалом, таили в себе не меньшую опасность. Случайно увидев наш передовой экипаж, также возвращавшийся назад, мы повернули к нему. Первое с чем меня поздравили, было именно то, чего я боялся больше всего. Правое переднее колесо оказалось не просто спущенным, оно было полусжеванным. В песках машина на спущенное колесо почти никак не среагировала, ну а я тем более. Сменили колесо на запаску (благо в моей машине их было две) и заодно пообедали. Нет худа без добра. Обед чисто символический и почти традиционный для жаркой середины дня: зеленый чай, сыр и хлеб (лучше хлеба для меня были все-таки лепешки).

Остаток дня прошел сумбурно и с приключением. Вырвавшись из каменно-солончакового плена ни с чем, мы снова двинулись дальше по дороге на юг. Где-то там слева работала круглые сутки заброшенная в пустыне самоизливающаяся скважина с сероводородной, почти горячей водой. По времени ночевать предстояло именно там. Оставалось только найти скважину, но это уже не представлялось проблемой при наличии GPS. По пути нам заштопали в Катбите (Kutbit) оказавшееся бескамерным, колесо, просто засунув в него кусок мягкой самоклеющейся резины. Уже ночью оно спустило, доказав, что бескамерные шины при нашей езде мало чего стоят и с камерой все равно надежней. Наконец уже к вечеру свернули с шоссе и Дима сев за руль по привычке, по целине ринулся к видневшемуся невдалеке возвышению. Не тут то было.

Мы сразу завязли в песке и выбирались из него несколько сот метров со скоростью 2 км/час, причем не столько с помощью пониженной передачи, сколько в основном за счет дополнительных лошадиных сил наших штурманов, без которых зарылись бы окончательно. Потеряв много времени уже затемно, добрались до скважины.

Утром на ближайшем горизонте в сотне метров от нас сиял на солнце маленький зеленый оазис из камышовых зарослей. Он убедительно свидетельствовал, что вода в пустыне - жизнь. Мы бросились купаться и под струей диаметром в 5 см получили полное наслажденье от теплой воды и слабого сероводородного запаха, на который мой штурман, химик по профессии, отреагировал негативно, сказав, что наелся этого сероводорода за свою жизнь по самое некуда.

Дима как всегда раньше нас ускакал в только ему одному известном направлении. Для нас же возвращение на трассу таило в себе опасность очередного "заплыва по пескам" и, опасаясь вчерашнего, я выбирал дорогу в основном не по GPS, а по накатанной колее, как когда-то на Устюрте. Помогло. Выбрались удачно и встретились как всегда. Поиск продолжили в новом-старом месте. Район обследования был небольшой, четко ограниченный и не найти метеориты, если они там были, мы просто не могли. Тем не менее даже новая тактика обследования по расширяющейся спирали, примененная нашим экипажем, не принесла успеха. Наши коллеги нашли мало, но при этом что-то необычное, не поддающееся в поле никакой идентификации. Так, почти плачевно, закончился еще один трудовой световой день. Уже в темноте мы прибыли в район доказанного метеоритного дождя.

До этого момента Дима предпринимал неоднократные, но безрезультатные попытки найти метеориты в темноте с помощью удобного фонарика закрепленного на голове, подобно шахтерскому. Его первый поиск метеоритного дождя в темноте сразу принес успех. Он обнаружил несколько осколков, и пока готовился ужин, мы все успели обзавестись маленькими кусочками метеоритов, которые в свете фонаря пятнами чернели на белом фоне пустыни. Такой конец дня сулил на завтра не пустые хлопоты и лучше всяких градусов стимулировал нас на поиски. Дима решил позвонить родным, благо рядом была одна из вышек. Вышки-ретрансляторы были расставлены вдоль основной государственной трассы через каждые 25-30 км, что обеспечивало работу мобильников в достаточно широком километровом диапазоне вдоль шоссе, а нам давало возможность общаться и приходить на выручку друг другу. Связь с Родиной была прекрасной, и это еще выше подняло наше настроение.

Следующий, уже пятый поисковый день наконец-то принес ощутимые особенно по весу результаты. Метеоритный дождь и есть дождь. Осколки встречались периодически, а сам поиск чем-то напоминал сбор грибов пешком и на машине, при котором дрожь в руках при виде очередного экземпляра почти не исчезала. Все было просто замечательно, впереди еще много времени для поиска, когда вдруг в машине раздался голос мобильника. Молодежный экипаж просил у нас помощи, проколов два колеса подряд. Полный стоп. Получив координаты места аварии по мобильнику, мы быстро определили по GPS направление и расстояние и так как было недалеко прибыли туда через 15 минут. В результате обе машины остались без запасок, что грозило очевидными неприятностями.

Решение созрело не сразу, но окончательно. Вернулись в Хайму, где на все пробитые колеса дополнительно поставили камеры. Остаток дня прошел в пути на последний запланированный для обследования участок под названием "Сайх", который назвать метеоритным дождем можно было лишь с большой натяжкой, что вскоре и подтвердилось. Как мы ни пытались на другой день найти что-нибудь путное, нам никак не удавалось. Даже мелких осколков встречалось меньше, чем хотелось и уж точно меньше, чем их было раньше. Горка за горкой, низина за низиной, склон за склоном обследовались последовательно и тщательно, но метеориты как сквозь землю провалились. Местами, где господствовал песок, видимо так и было. Наконец мы въехали на очередное повышение и резко повернув против солнца увидели, как нам сначала показалось, большую консервную банку. Даже мой штурман засомневался, метеорит ли это. Но при ближайшем рассмотрении это был именно он.

Достаточно большой по моим понятиям метеорит, весом около двух килограммов, свободно лежал на поверхности в седловине, лишь слегка погрузившись в грунт. Его можно было видеть только с той стороны, откуда мы приехали. Как его не обнаружили до нашего приезда, осталось загадкой. Метеорит был красив. В лучах солнца он блестел с поверхности корой плавления и несколькими крупными пятнами бронзового цвета, придававшими метеориту особый цветовой колорит. Это был первый относительный успех всей экспедиции. Впрочем, только для меня, не видевшего ничего больше и красивее этого куска вселенной. Остальным членам экспедиции такие размеры метеорита были не в диковинку. Поэтому они и не смогли по настоящему разделить исходившую от меня радость по случаю найденного подарка из космоса. Шестой день работ перевалил за середину, и уже никакие осколки не могли остановить Диму от возвращения на "Марс". Каждый своим маршрутом мы двинулись по пустыне для встречи в родной уже Габе. Слева от нас сплошной стеной простиралась песчаная гряда. Нам туда не надо. Когда же мы проехали вправо с десяток километров по случайно встреченной грунтовой дороге, она уперлась в дюны. Объездная дорога также была засыпана песком. Высокая гряда тянулась поперек нашего маршрута, не обращая никакого внимания на желание людей. На нашу удачу между дюнами нашелся прокол, через который мы благополучно прорвались на другую сторону и продолжили маршрут по дороге, опаздывая на место встречи. На шоссе мы остановились перед щитом-указателем, вчитываясь в оставшееся до Габы расстояние. Сзади притормозила машина с арабами. Шофер приветливо помахал нам рукой. Спасибо. Едем дальше. Машина едет за нами и не отстает. Приезжаем в Габу и опять тормозим перед щитом. Преследовавшая нас машина тормозит следом, из нее вылезает араб и очень выразительно показывает мне на переднее колесо. Так и есть, снова прокол. В который уже раз! В седьмой! Подъезжает наш молодой экипаж, мы благодарим за внимание столь любезного коллегу (получалось, что он следил, как бы с нами чего не случилось) и быстро ремонтируем колесо.

В авторемонтной мастерской на нас смотрели с откровенным любопытством и, в конце концов, спросили, не турки ли мы? Услышав, что мы из России, на лице спрашивавшего не отразилось ничего кроме полного не понимания где это и кто мы. Вероятно турки - самые близкие и понятные местному старожилу, не обремененному географическими знаниями, но при этом сохранившему любопытство и уважение, свойственное всем простым труженикам на земле.

МАРС ПОКА НЕ ВИДЕН

Седьмой день экспедиции начался вновь на поле "Марса", куда мы возвратились, совершив малое кругосветное путешествие по пустыням Омана. Задача стояла жестко, как никогда. Найти, во что бы то ни стало, мытьем или катаньем, хоть кусочек "марса". Поиски не прекращались два дня подряд под знойным и побелевшим от пыли солнцем, ставшим еще более жарким за прошедшие дни. До боли в глазах мы всматривались в поверхность каменистой пустыни, обошли пешком и объехали на машине весь участок вдоль и поперек, но все было тщетно. Метеориты марсианской пробы либо отсутствовали вовсе, во что не верилось, либо прятались от нас столь искусно, что вызывало глухое раздражение. Не обошлось и без курьеза. Утром первого дня поисков я бродил недалеко от лагеря в разных направлениях, то и дело натыкаясь на темнеющие кусочки пород, диагностируя их на принадлежность к метеоритам. Вдруг меня как током ударило. На земле, наполовину зарывшись в пылеватый поверхностный слой, лежал небольшой хорошо окатанный зеленовато-черного цвета камень, не встречавшийся ранее ни разу и напоминавший по устным описаниям Димы марсианский метеорит. Я тут же решил, что это он и есть и стал фиксировать его точное местонахождение. Подошедший АК, на мои радостные вопли по поводу находки, практически не отреагировал, не подтвердив, но и не опровергнув ее марсианский генезис. Возбуждение продолжалось не долго. Подъехавший Дима, едва посмотрев на камень, опустил меня с "Марса" на бренную землю, объявив, что это абсолютно точно не метеорит. Какое разочарование. Не передать словами. Как будто своими руками упустил в реке крупную рыбину.

На второй день произошло необычное событие. На горизонте появились конкуренты, аж на трех машинах, занятые точно такими же поисками, что и мы. Выяснилось, что это наши коллеги из Германии, прекрасно знающие Диму. Мир искателей метеоритов достаточно узок и как оказалось безумно тесен. Появление конкурентов подстегнуло нас на поиски. Мы нашли, в конце концов, несколько метеоритов, но это были заштатные находки простых хондритов. Зарубежным коллегам не удалось и этого, не считая мелких осколков, что явилось определенным предметом гордости нашего экипажа. Восьмой день работ (22 февраля) подходил к концу, пора было возвращаться в Маскат. Уже на закате дня, припрятав в том же схроне нужное в будущих исследованиях оборудование, мы повернули на шоссе в Габу (в который уже раз!). Стремительно садилось солнце, быстро смеркалось. Именно в этот момент стали попадаться фрагменты метеоритов. Мы искали их до самой темноты и не безуспешно, как бы подводя мажорный итог всей работы экспедиции. Но "Марс" так и остался для нас невидимкой. Надолго ли? Верится, что нет.

В Габе поужинали, решив где-нибудь по дороге заночевать. Ужин был простой по форме (кусочки баранины с соусом и лепешками), но как никогда очень удачный по содержанию. Таких вкусных свежеприготовленных лепешек и мяса мы еще не ели и не отказались от добавки. Хорошо заправив себя на дорогу, мы не забыли про машины и в 19.30 с разными чувствами, помчались назад в столицу Омана. Машины катили резво, со скоростью 115-120 км/час и вскоре стало ясно, что приедем на место еще до полуночи. Что такое 380 км при такой средней скорости? Короткий привал в Низве и вскоре мы в Маскате.

Наутро Дима сдал машины фирме и, погрузившись в легковую "Тойоту" с водителем, мы через 5 часов езды были уже в Дубаи. В светлое время суток удалось рассмотреть дорогу и окружающие пейзажи более внимательно. Особые впечатления оставила система орошения и ухода за зелеными насаждениями вдоль дороги, местами представлявшими собой зеленый коридор среди пустынных ландшафтов. Чего это стоило, можно было легко себе представить. Но как можно сохранить эти микрооазисы летом при температуре свыше 40о С понять было сложнее. Решающим, вероятно, является не только основа благосостояния Омана, ее богатство - нефть, а и другие факторы социально-экологические, например. Что же касается нефти, то пустыни Омана хорошо освоены, кое-где прямо с дороги видны нефтяные качалки, а ночами на десятки километров горящие факелы. В Дубаи провели ровно сутки, за которые мне с Игорем удалось окунуться в Персидский залив и чуть-чуть побродить по лавкам. Мы выбрали в качестве самого лучшего сувенира национальную одежду, в которой действительно удобно и можно не только эффективно работать по поиску метеоритов, но и спасаться от нестерпимого солнца и пыльных смерчей.

Последний не стандартный эпизод случился в аэропорту Дубаи перед самой посадкой в самолет и имел чисто географический колорит. Рядом со мной в кресло сел индокитайского типа молодой человек, оказавшийся после знакомства китайцем 17 лет, летящим в Оман по рабочей визе. На вопрос, откуда я, мне пришлось долго объяснять, что из России, из Москвы и показывать китайцу паспорт. На его лице не отразилось ни малейшего понимания, где это и что за страна. Он по буквам прочел в паспорте "Russian Federation" и все равно ничего не понял. Такого географического кретинизма встречать еще не приходилось, но уже в Москве одна из коллег заверила меня, что в современном Китае географию в школе как предмет не преподают. Вероятно не только географию, поскольку, судя по всему, китаец так и проспал на кресле свой рейс на Маскат. Дружный перелет прошел по времени почти незаметно и закончился аплодисментами пассажиров после удачной посадки. Москва встретила такой слякотью, что сразу стало ясно, шутки нашей погоды не чета оманскому солнцу и требуют постоянно быть в форме готовности № 1.

Мы готовы, пусть только "они" прилетают!

ЧАСТЬ II

ДРУГИЕ СТРАСТИ

ДОРОГА ДЛИНОЮ В НОЧЬ

Прошло ровно 9 месяцев и от АК поступило новое предложение на поездку за метеоритами. Вероятно, к этому времени они нападали в достаточном количестве, чтобы обеспечить работой аж четыре экипажа, т.е. 8 пар глаз! Отказываться было не резон, тяжелый високосный год закачивался, плечевые суставы болели и возможность пожариться на оманском солнце представлялась не просто желательной, а необходимой. Поездка планировалась на две недели. Наш сработанный и опытный (по возрасту) экипаж такой расклад полностью устраивал. Меня тревожило только одно обстоятельство - количественный состав экспедиции. Сомнений в том, что накладки неизбежны, почти не оставалось. Так оно и случилось. Две недели обернулись тремя, а поездка была насыщена всякого рода приключениями и страстями, перед которыми марсианские страсти февраля меркли не загоревшись, как не долетевшие до Земли метеориты. Все началось еще в Москве.

Решили ехать в Шереметьево загодя в 8 утра общественным транспортом. Однако собрать 6 человек с багажом в одном месте и на перекладных без проблем и во время доставить в аэропорт невозможно, как ни крути. Пропустив несколько, как всегда забитых по утрам пассажирами автобусов и троллейбусов, мы еле-еле втиснулись с вещами в очередной транспорт, потеряв при этом минут 30. Затем, разминувшись в метро "Новогиреево", и проискав друг друга еще минут 30, мы к общей радости благополучно стыковались на "Речном вокзале" (вот что значит практика использования GPS!). Безрезультатно, как когда-то в совковое время, прождали общественный транспорт в аэропорт до момента "Х" в минус первой степени, после которого можно было и не ехать в аэропорт - все равно опоздали бы на рейс. Выручила "Газель". Видя наши муки, она сама предложилась и без проволочек, несмотря на пробки, вовремя доставила нас по назначению. У меня отлегло ото всех органов сразу, но немедленно возникло предчувствие, что и дальше все пойдет именно так. Как в воду глядел!

В аэропорту Дубаи, который по протяженности и габаритам уступает единицам во всем мире, мы, после того как все наши туристы с самолета разъехались по отелям, просидели на рюкзаках еще около полутора часов. Уже стемнело, когда водитель-оманец наконец-то нашел нас у дверей терминала.

Несмотря на незапланированную потерю времени в аэропорту мы лихо поужинали и ринулись в путь к границе Омана и далее в столицу страны Маскат. Визы на въезд у нас не было. Получить ее в Москве не удалось. После праздника "рамадан" посольство Омана в Москве разговелось настолько, что целую неделю практически не функционировало. Вероятно, посольства всех стран в России решили наиболее рационально использовать наши традиции и менталитет. Российский принцип гулять, так гулять, был бы повод, применяется и к своим собственным праздникам, но по нашей программе. Так сказать двойной стандарт, с двойным комфортом.

Наш босс Дима заверил, что проблему виз решим на месте. Никого это не удивило. Привыкли, что все вопросы Дима решает просто, поскольку смотрит на противника через очки, которые время от времени по мере надобности, то розовые, то зеленые, а то и вовсе темные, что четко улавливает противная сторона и идет на всевозможные уступки. В переговорах - Дима вне конкуренции.

В 23 часа по местному времени мы были на границе ОАЭ с Оманом, и почему-то не поставив в паспорта штамп на выезд из ОАЭ (непростительная ошибка!), сразу ринулись в руки к пограничникам Омана. Такая дерзость не прощается! Во-первых, мы забыли, что собой представляет граница между дружественными нефтяными государствами-магнатами. Это нейтральная полоса-шоссе длиной в 10 км, где можно спокойно не только спрятаться, но и неплохо пожить, так как есть все удобства: АЗС, магазин, ресторан и т.д. Во-вторых, не учли, что принцип дружба - дружбой, а граница врозь, действует везде, где правят уважающие себя люди. Наконец, в-третьих, мы потеряли много времени, а наступающая глухая ночь не сулила ничего хорошего, принимая в расчет все ранее сказанное.

Первая попытка прорваться через границу Омана закончилась плачевно. Нам дали понять, что без отметки в паспорте о выезде из ОАЭ нечего и говорить. Надо возвращаться и ставить штампы. Простота, с которой мы доехали до границы с Оманом, оказалась далеко не простой для возврата в ОАЭ. Нам дали какую-то бумажку для пересечения границы в сторону ОАЭ, ее отобрали на шлагбауме и, в результате, прокатав туда - сюда 20 км, мы приехали к исходной точке - пограничному пункту ОАЭ, который неблагоразумно миновали.

Чиновники ОАЭ правильно поняли нашу глупость и в наказание, а может быть больше в назидание, отправили нас на границу с Оманом с тем, чтобы мы привезли от их коллег разрешение на въезд нам в Оман. Вот это номер! Едем, получаем разрешение и, возвращаясь к эмиратским пограничникам, снова попадаем на шлагбаум, где отдавали записочку. На сей раз у нас записочки нет, на шлагбауме тоже никого нет (ночь все-таки). Шлагбаум при этом открыт и мы, не долго думая, едем дальше. Через 3 км нас догоняет военная полиция и отбирает паспорта за нелегальный и нахальный выезд из страны, в которую мы и не заезжали! Дима с водителем на двух языках убедили не дремлющее око в белом балдахине, что мы по этой нейтральной полосе будем сегодня ездить туда - сюда еще много раз и беспокоиться собственно не о чем, все равно мы к вам вернемся. Убедили. Нам вернули паспорта и, проехав еще 20 км, мы снова вернулись на границу ОАЭ.

Ночь была теплая, спать вроде бы и не хотелось, а приключения, как весомый довесок ко всему происходящему, сами собой разгоняли сон. Штампы по записочке нам наконец-то поставили, тем самым лояльно выдворив из эмиратов. В третий раз (!) мы поехали по нейтральной полосе в сторону оманской границы. Полоса как полоса, но уж больно широкая. Мы проездили по ней не менее 2-х часов, пока не убедились, что самый короткий путь, это правильно и вовремя оформленные документы!

На границе с Оманом с нас взяли за визу по 6 долларов с носа (хоть тут-то повезло, в Москве это стоит в два-три раза дороже), продержали еще в течение часа и дали пинок в объятия таможни. Таможне не захотелось рыться в наших вещах сваленных в кучу в глубине микроавтобуса и, пересчитав нас, как петух своих курочек, она любовно махнула рукой в направлении столицы государства, до которой надо было ехать еще около 320 км.

Затратив таким образом около двух с половиной часов на преодоление нейтральной полосы (цветов на которой по Высоцкому в силу суровых климатических условий там нет) мы наконец-то вздохнули свободно и, обогащенные штампами в паспортах на выезд и въезд в пять утра достигли знакомой гостиницы в Маскате, купили один большой номер на всех, расстелили спальные мешки где попало (кому не хватило цивильных постелей) и блаженно проспав часов пять в 10 утра продрали глаза.

Ночь с 23 на 24 ноября 2004 года прошла в дороге в дружеской атмосфере, никаких пограничных инцидентов, как вы уже поняли, не наблюдалось, да и не могло быть, поскольку среди нас был человек с железными нервами. Кирилл, еще в самолете открывший новый спальный сезон, продолжил его в аэропорту, микроавтобусе, на нейтральной полосе и само собой в гостинице. Такое спокойствие благодатно сказалось на всех кроме Димы. Один взгляд на спящего Кирилла снимал всякое желание куда-то идти, что-то делать и вообще суетиться. Один Дима не дремал - статус не позволял, а также врожденное чувство и главный принцип грибника - поисковика метеоритов "…кто рано встает, тому Бог подает". На этот раз мы встали поздно, и Бог нам не подал.

КОФЕЙНЫЙ КОНФУЗ

На фирме, все той же фирме нашлось всего только три машины на четыре экипажа, в то время как водителей среди нас было, хоть отбавляй. Как Дима ни пытался выбить четвертую машину, ничего не получилось. Сошлись на том, что ее пришлют завтра прямо в поле. На том и порешили. Перед этим, правда, пришлось долго проверять комплектацию машин. То подъемника на месте не оказалось, то баллонный ключ пропал или не подходит, то запасное колесо не того размера и т.д. В результате получили разные машины. Как и в первый раз два дизельных пикапа - "Mazda" и один бензиновый "Land Cruiser, Prado". Мне досталась та же самая машина, что и в феврале, но наездившая за прошедшие 9 месяцев еще 40000 км.

Хорошо поработала без меня!

Пока укомплектовывались, прошло много времени. Только к 5 часам пополудни мы выехали из Моската на загрузку продуктами в уже знакомый огромный супермаркет. Процедура закупки продуктов на сей раз носила несколько вольный, я бы сказал вальяжный характер. Дима либеральничал, руководство практически не просматривалось. Слишком много в отряде было опытных поисковиков, в связи с чем в продуктовые тележки клали все. В первую очередь то, что было нужно и во вторую, что хотелось. Наши люди мелькали то там, то сям с тележками и без них. Процесс поиска нужных продуктов затягивался. Все наши тележки, разбросанные по супермаркету, трудно было сосчитать. На выходе их оказалось шесть, а продуктов столько, что еле распределили по экипажам.

Важным приобретением был мангал, без дырок в качестве поддувала, что, как выяснилось, существенно снизило его эффективность. Тонкие длинные четырехгранные нержавеющие шампуры странно сочетались с жесткосваренной и оцинкованной железякой в виде прямоугольного корыта. Никакой фантазии. Даже прилетевший метеорит красивее. Купленная на шашлык баранина имела заграничное подданство - индийское, приятно холодила державшие ее руки и почти двое суток возбуждала неподдельный аппетит. Поддавшись всеобщей вакханалии - сбору в супермаркете продуктов, я выбрал, в конце концов, традиционно легкий китайский спальник приятного зеленого цвета и пять килограммов местной сероватой муки, с надеждой использовать ее на лепешки, которые люблю с первого посещения Средней Азии в бывшем СССР. Уже затемно покинули супермаркет и со средней скоростью 100 км в час с остановкой на ужин в Низве к 12 часам ночи были на месте знакомого схрона. Джокер (GPS) снова не подвел.

Утром 25 ноября выяснилось, что подавляющая часть коллектива (6 человек!) по утрам и вечерам пьет исключительно кофе, причем не быстрорастворимый "Nescafe", который они презрительно и справедливо именовали "не кафе", а только молотый и лучших сортов. Выяснилось не только это. Главный курьез состоял в том, что якобы купленное кофе никак не могли найти ни в одной из машин. После долгих поисков, все пришли к неутешительному выводу. Одну из тележек просто забыли в супермаркете. Не нашли не только кофе. В дефиците оказались и другие важные продукты.

Череда маленьких приключений нашла свое логическое продолжение в кофейном казусе, но до их окончания было еще ох как далеко! Разочарованию любителей хорошего и крепкого кофе не было границ. Кирилл от такого конфуза, похоже, так и не проснулся окончательно. Несколько дней подряд он пребывал в изрядно молчаливом меланхолизме. Дима К., тезка нашего ведущего, напротив, рвал и метал словесные молнии в оставленную в супермаркете тележку с кофе, тем самым, подбадривая себя и товарищей. Но помочь было нечем. Даже запасы схрона не смогли удовлетворить страждущих. Зато с чаем был полный порядок, чем я и пользовался на протяжении всего срока работы экспедиции, лишь изредка употребляя по утрам растворимый кофе с молоком.

Кофейная эпопея на этом не закончилась. По мере продвижения по основной трассе на юг, мы все больше чувствовали приближение второго по величине города Омана - Салала. Когда до Салалы оставалось всего 160 км, терпение лопнуло, и народ общим голосованием отрядил Диму за дополнительным набором продуктов. К вечеру радости не было предела. Привезенный кофе, да еще двух сортов, возбуждал аппетит. Потерянные было рецепторы вкуса, обоняния и естественно, настроения возвращались сами собой.

Попробовав один из сортов привезенного кофе, знатоки (Кирилл и Дима К.) разочарованно чертыхнулись, обозвав его нехорошими словами. Полюбопытствовал и я. Вердикт - кофе сорта "Робуста". Пережаренный, черный, крепкий, но не вкусный. Сварили другой сорт. По вкусу оказался не многим лучше. Пробую снова. Кофе сорта "Либерика". Тоже не подарок. Любимая всеми "Арабика" осталась вне конкуренции и вне нашей видимости. Двум купленным в Салале сортам кофе так и пришлось до конца экспедиции болтаться без всякого дела в машине.

Проблема хорошего кофе в экспедиции так и не была решена. Вот и подумаешь в следующий раз, что важнее для человека в пустыне Омана по утрам. Нет, нет, не шампанское! Упаси боже! Но вот чашечка хорошего вкусного кофе, от которого кровь по сосудам течет чуть быстрее, настоящий утренний стимулятор энергии, направленный на поиск, поиск и еще раз поиск неуловимых метеоритов!

ДОРОГИ В НИКУДА

Весь день 25-го прошел в пустых поисках метеоритов и ожидании машины. В этот день все разъехались по индивидуальным маршрутам. Пикапы уехали сразу, а Дима с водителем Левой на "Прадо" остались ждать новый джип. До обеда мы с АК решили забраться в пустыню подальше от трассы километров на 60, на запад, в сторону Саудовской Аравии, где намечалась перспективная для поисков зона. Езда по бездорожью оказалась медленней, чем ожидалось, метеориты вообще не попадались, настроение падало обратно пропорционально наступающей жаре. Неожиданно появился вполне приличный укатанный грейдер, который совпадал по направлению с нашими желаниями и стрелкой GPS. Съехав на дорогу, мы с комфортом проехали около 10 километров пока она не раздвоилась. Одна дорога пошла на юг, другая - на север. Вот и думай как "витязь на распутье", по какой ехать. Поехали прямо через завалы нефтяных трубопроводов, высоковольтку и другие антропогенные "прелести" каменистой пустыни, до тех пор, пока не поняли, что наше стремление достичь неведомой, но искомой точки, сегодня из-за недостатка времени практически не осуществимо.

Повернули назад, быстро нашли знакомую дорогу и не очень спешно покатили по ней обратно, будучи уверенными, что легко успеем в срок к месту встречи. Все к этому и шло, пока дорога не повернула налево. Через сто метров дорога кончилась. Дальше во всех направлениях расстилалась голая пустыня без видимых и даже воображаемых признаков дороги. Такого подвоха мы никак не ожидали. Столько было надежд на возвращение по этой хорошо укатанной дороге. Она вела строго на восток, где мы встречались с остальными экипажами, прямиком на основную трассу, до которой оставалось еще около 20 км. Нам казалось очевидным продолжение этой дороги и абсолютно не логичным ее отсутствие.

Обескураженные, как два истукана, мы несколько минут простояли как у разбитого корыта. Затем, махнули на все рукой, на оманские дороги в частности и рванули по привычному бездорожью напрямую со скоростью, какую позволяла пересеченная местность и наша "Мазда", проверенная на выживаемость не раз и не два. Конечно, мы все-таки опоздали. Фортуна поиграла с нами в прятки, оставив на будущее весь свой запас удач, который расходовала в течение всего срока экспедиции очень экономно и по делу.

Урок мы получили отменный и впоследствии уже с опаской поглядывали на то, куда ведут дороги, ожидая подвоха. Тем не менее, повторения пройденного избежать не удалось. В один из дней мы выбрали по карте удобный маршрут. Заправившись горючим в поселке Катбит, свернули на второстепенную наезженную трассу вглубь пустыни, надеясь достичь перекрестка, который, судя по карте, обязан был появиться через 25-30 км.

Его никак нельзя было миновать. Проехав более 40 км, перекрестка мы так и не обнаружили. "Крестили" оманские дороги нашим российским лексиконом. Пришлось вернуться и возвращаясь в лагерь, искать метеориты не там где хотелось. Расчлененная глубокими саями, урочищами и вади пустыня, казалось не имеет конца. В бликах садящегося солнца, она как бы затаилась, пряча внутри себя множество песчаных ловушек. Злые, без метеоритов, разочарованные таким "обманом", мы решили больше не доверять никаким дорогам, кроме асфальтированной и единственной трассы, пересекающей всю страну с севера на юг.

Между сказанным и сделанным не один шаг. И нам его пришлось пройти еще раз. В надежде кратчайшим путем выехать на нужную точку мы совершили очередную ошибку. GPS вывел нас на дорогу, которая завела в замкнутую колючей проволокой территорию. Выезд из нее мы нашли в том же месте, где въехали, покатавшись несколько километров по всему периметру. Будущее опытное поле сельскохозяйственной станции было огорожено колючкой со всех сторон от бродячих верблюдов, которым на все запреты наплевать в буквальном смысле слова.

Будни поисков заставили нас проехать по старой дороге. Альтернатива была, но выглядела она на 30-40 км длиннее. Направление дороги точно совпадало со стрелкой GPS. Миновать шоссе не представлялось возможным ни под каким видом. Оставалось проехать каких-то 36 км по давно не езженой разбитой дороге, проложенной грейдером простым способом. Проход ножом туда, затем обратно, а остальное дело машин. Дорогу во многих местах присыпало слоем пыли и тонкозернистого песка. Из-за этого, особенно на подъемах, она представляла большую опасность. Кроме того, пересекая широкую, каменисто-валунную "вади", дорога потерялась. Мы с трудом выбрались из каменного плена, почти пожалев, что выбрали такой маршрут. Но на сей раз все закончилось удачно.

Главный вывод, который напрашивался сам собой - лучше ездить по бездорожью, чем по дорогам, которые в пустынях Омана ведут в никуда! Эффективней и по другой причине. Всегда есть вероятность найти кусочек маленького метеорита или "не маленький" кусочек от большого метеорита. Все эти наблюдения и выводы были сделаны уже потом, а пока еще не закончилась эпопея с четвертой машиной. В этот день джип не пригнали. Фирма обещала прислать джип на следующий день утром. Таким образом, цепь шалостей фортуны, начавшаяся еще в Москве, никак не кончалась. Надо было ее как-то рвать. Кроме того, затянувшаяся невезуха (за два дня метеоритов нашли - кот наплакал, наш экипаж так просто ничего) плохо сказывалась на моральном состоянии коллектива. Казалось бы, должно было помочь заправленное с утра специями мясо, которое к вечеру было готово, даже чересчур готово (жара - есть жара). Под знаком шашлыка, с употреблением горячительного напитка, прошел не только вечер, но и большая часть ночи, что впрочем, как выяснилось на следующий день, ничего в нашей судьбе не изменило.

МАШИНЫ НЕТ, НО ОНА БУДЕТ!

На другой день все снова разъехались, договорившись встретиться на "Сайхе" в пять часов вечера. "Сайх-эль-Ухаймир" представляет собой не что иное, как урочище в пустыне. Я хорошо его помнил, поскольку именно там мы нашли красивый двухкилограммовый метеорит, самый крупный из наших февральских находок. Ехать к этому урочищу можно было разными путями. Один из них длиной около 80 км пролегал по бездорожью и был наиболее перспективный. Другой - сокращал путь с помощью основной трассы в 5 раз и давал возможность поискать метеориты в самом урочище. Умудренные жизненным опытом, мы выбрали второй, довольно быстро добрались до места встречи и часа четыре почти до самого вечера бороздили урочище вдоль и поперек. Кроме нескольких мелких осколков метеоритов ничего не нашли и стали ждать остальных на ночевку. Время шло, но никаких признаков машин не было. Взобравшись на самую высокую точку урочища, мы дозвонились до Димы и узнали кучу неприятностей.

Во-первых, присланная машина "Land Cruiser" оказалась полным блефом, а не полноприводным внедорожником для пустынь. Чуть застряв в песках, тут же выяснилось, что не работает передний привод (фирмачи забыли предупредить). Под нагрузкой не выдержал дифференциал (просто уже был сильно изношен). Скрипя всеми шестернями, джип, по словам Димы, медленно выбирался на трассу (благо не успел далеко от нее уехать).

Оставалось 120 км до ближайшего пункта по ремонту машин в Хайме. Во-вторых, не было мобильной связи с двумя другими машинами и ни одна из них, а время приближалось к пяти часам, еще не появилась на горизонте. Мы получили задание возвращаться на шоссе для стыковки с поврежденным джипом, оставив в урочище сообщение, что встреча переносится в Хайму. В точке с координатами, которые были у всех экипажей, мы поставили деревянный кол и привязали бумагу с сообщением о переносе места встречи в Хайму, в связи с поломкой джипа.

Долго ждать машину на шоссе не пришлось. Грохоча и скрипя всеми агрегатами, горе-джип довольно "резво" приближался к нам со скоростью 40 км в час. Мы вместе почти доехали затемно до Хаймы (оставалось всего 10 км), как вдруг джип окончательно отказался двигаться и даже трогаться с места. Буксировочный трос был в других машинах, и нам ничего не оставалось делать, как убрать джип с трассы, казалось бы, бросив его на произвол судьбы. Никакого произвола в этом не было. Совершенно нормальный поступок, поскольку в Омане никто и ничего чужого не берет. Джип стоял бы до тех пор, пока его не взял бы хозяин.

Но случилось непредвиденно-приятное. Когда мы включили у джипа аварийную сигнализацию и стали вчетвером толкать его вперед, ища наиболее удобный съезд с трассы, рядом притормозил араб на машине типа универсал, в которой кроме кучи багажа и замаскированной в паранджу жены, сидели еще несколько детей мал, мала, меньше. Мужчина тут же предложил свои услуги, достал веревочный буксир и за 30 минут отбуксировал джип до мастерской, где мы смогли поставить джип на долгую, по всей вероятности, стоянку. Пока ставили джип и вежливо благодарили оманца за оказанную услугу, его дети устроили в машине мини-концерт-соревнование, кто заревет громче. Шел одиннадцатый час ночи. Наконец, затренькал мобильник. Дима К. с Альбертом сообщили, что опоздали на встречу в "Сайхе", в темноте нашли и прочли наше сообщение и через час будут у нас. К тому времени мы уже сидели в отеле, в котором отсутствие звезд на фасаде, компенсировалось горячей водой и туалетом в одном месте и кондиционером в другом. Ресторан был рядом, там мы и поужинали, переживая за джип "Прадо", который не подавал никаких признаков жизни. Выяснилось, что ни у кого из нас нет номеров мобильников Кирилла и Леши. Леша - наш гость-профессионал (водитель и поисковик) из Барнаула, друг Игоря, с которым мы ездили в этих местах в феврале.

Кажется, именно Дима предложил узнать номер мобильника Леши у Игоря, позвонив ему в Барнаул. Сказано - сделано. Игорь дал номер, но это не помогло. Мобильник Леши молчал. Связи не было. Видимо джип находился далеко от трассы в пустыне. Наконец, уже в первом часу ночи, ребята отзвонились, сообщив, что через 1,5 часа приедут.

Леша с Кириллом выбрали длинный путь по пустыне и вместо 80 км проехали около 400 км. Потеряли много времени, объезжая дюны и грядовые пески, но все-таки, уже в темноте нашли "Сайх", наше послание, дозвонились и благополучно почти с пустыми баками добрались до Хаймы. Не успев поработать всеми четырьмя экипажами, мы снова оказались перед лицом не запланированных трудностей. Как объяснить фирмачам, что они дали заведомо неисправную и поэтому опасную машину? Как доказать то, что джип был "добит" именно по этой причине? Сколько еще мыкаться, не имея четвертого экипажа? Дима вел по мобильнику напряженные переговоры, иногда по несколько раз в час. В качестве свидетеля привлекли местного автомеханика, который объяснил неисправность джипа по-арабски, точнее неисправимость джипа, и необходимость его замены. Опять обещали прислать новый джип завтра. В который уже раз нас кормят завтраками. За 600 км от Маската гнать уже вторую машину подряд! Кажется, фирмачи либо обнаглели, либо сильно разбогатели, коль позволяют себе такие вольности. Новую "Тойоту" "Land Cruiser" пригнали, как обещали, на другой день 27 ноября. Шел уже четвертый день, а результатов работы как не бывало.

Наконец повезло и нашему экипажу. Почти безрезультатные поиски метеоритов на одном из известных по прошлым поискам мест, вынудили выбрать не стандартный маршрут. Мы двинулись назад в Хайму вдоль трассы, почти ни на что рассчитывая. Скорее расчет строился как всегда на случайность или наш любимый авось.

Метеорит весом 4 кг. 78 гр. спокойно лежал на поверхности почвы, уже не надеясь с кем-либо встретиться и почувствовать тепло человеческих рук. Но эти руки нашлись. Наши руки. Мы назвали метеорит - "Первенец". Демонстрация такой находки вызвала легкие знаки внимания к нашему экипажу. Мы наконец-то положительно оценили количество людей и экипажей экспедиции. При любых встречах наших машин в пустыне, во время общего обеда или в конце рабочего дня на временной точке - базе, случавшихся довольно часто, мы живо обменивались впечатлениями, показывали найденные метеориты, подбадривали друг друга, формируя здоровый конкурентный коллектив. Первый вопрос всегда звучал: "Ну, как?". Пока не везло, ответ нашего экипажа был кратким: "Никак!". "Первенец" стал переломным моментом в поисках метеоритов, настроив нас на более оптимистический лад. С этого момента мы все чаще и чаще радовали коллег другими ответами.

Оптимизм был желателен как воздух. Чтобы поездка для нашего экипажа не оказалась убыточной и трагикомической, надо было собрать: 1) либо много килограммов хондритов (наиболее часто встречающиеся зернистые каменные метеориты); 2) либо мало килограммов, но ахондритов (редко встречающиеся землистые метеориты типа "Луна", "Марс" и т.д.); 3) либо чего-нибудь еще покруче, чего мы и сами не знали, представляя профессионально наименее знающий экипаж экспедиции. С 27 на 28 ноября мы впервые ночевали всеми четырьмя экипажами в пустыне вблизи Хаймы. Это был хороший признак. На этом можно было бы поставить розовую точку в эпопее с машинами, но до конца работ еще оставалось много времени. Дизельные "Мазды", одна из которых была совершенно новой, не ломались, расходовали почти в 2 раза меньше топлива, были неприхотливы, чуть менее проходимы и требовали определенной сноровки в преодолении опасных, присыпанных песком участков пустыни. Внедорожники "Тойота" были более проходимые, но довольно старые, готовые в любой момент доказать это. И доказали.

Заклинило из-за жуткой пыли заднюю дверь у джипа так, что не смогли ее открыть. При осмотре воздухозаборника в нем не оказалось воздушного фильтра!? Другой джип перестал слушаться руля на поворотах и скрипел как не смазанная телега, отчего Леша постоянно вздрагивал и таращил свои и без того всегда широко открытые глаза. Все это случилось, когда пребывание в пустыне перевалило за половину (5 декабря), а близость Индийского океана манила искупаться. До Салалы оставалось около 140 км. Для наших машин и прекрасной трассы это не расстояние. Решили навестить знакомые для многих места и заодно отремонтировать джипы. Согласие фирмы, имевшей авторемонтный филиал в Салале, было получено. В течение 2 часов машины были приведены в порядок, фильтр куплен и поставлен на место. С этих пор никаких проблем с машинами мы не имели, а фортуна окончательно повернулась к нам так, что мы поняли, теперь на нее можно было твердо рассчитывать.

БАССЕЙН

Хайма и сломанный джип остались позади. Дима ведет все четыре экипажа на ночевку в район какого-то загадочного бассейна, о котором нам ничего не известно. Стемнело. В свете фар на скорости 30 км/час слева от меня черный предмет. Торможу, выскакиваю из машины - в руках приличный килограммовый метеорит-хондрит! Пока записали координаты, вырезали этикетку, упаковали метеорит в целлофановый мешочек, остальные экипажи укатили вперед. Стараемся догнать, но выясняется, что дорога на бассейн - не подарок. Много ям, ловушек и мелких вади с песком, в которых приходится включать пониженную передачу на все колеса. Как ни стараемся догнать, не можем. Только видим вдалеке красные точки габаритных огней наших машин, да под самым носом колеи, где они проехали. И на том спасибо, знаем, что не заблудимся, хотя и не имеем координат в навигаторе. Так в течение почти часа гонки приезжаем в район, где в свете фар видны отдельно стоящие деревья. Да здесь точно есть вода!

Встали лагерем недалеко от бассейна и поехали купаться. Бассейн представлял собой два смежных бетонированных резервуара площадью 6х6 метров каждый и глубиной 2 метра, заполняющихся из самоизливающейся скважины. Вода теплая, сероводородная. Похоже, под всей пустыней "Дофар" Омана, артезианские источники сероводородного, полугейзерного типа. Купание в свете фонариков прошло великолепно. Ужин тоже, ну а ночь … Лагерь оказался слишком близко от воды и комары каждому из нас доказали поспешность и ошибочность принятого решения. Вдобавок ко всему наутро выяснилось, что вода бассейнов используется для питья скота, в том числе и верблюдов, в связи с чем, окружающая местность была перенасыщена органическими удобрениями. Одним словом мы искупались почти вместе с местной фауной, так и не увидев ее. Странно, но мы до сих пор еще не видели ни одного верблюда. Только его многочисленные следы.

При возвращении на шоссе, я все-таки застрял в песках, но рядом был экипаж Димы, который вручную вытолкнул меня на простор, где удалось набрать скорость и покинуть опасную зону. Скорость и еще раз скорость, включенный передок и сложные пустынно-песчаные места остаются позади, впрочем, так же как и метеориты, которые глаз на такой скорости не улавливает. Что-то всегда приходится приносить в жертву будущего успеха! О неуспехе думать как-то не хотелось.

НАСТОЯЩИЕ СТРАСТИ ИЛИ "ТУДА - СЮДА - ОБРАТНО"

Четыре экипажа один за другим прибыли засветло на самоизливающуюся скважину-оазис, где мы уже побывали в феврале, но ничего кроме ночевки и утреннего купания увидеть и сделать не успели. Теперь она стала нашей основной базой в районе от Катбита до Дауки (Dawkah), протяженностью около 100 км, где у нас непроизвольно образовались еще две точки (участка), на которых неоднократно ночевали - "Джоба" и "Эвкрит". В районе этих трех участков разгорелись нешуточные страсти, которые можно было бы назвать околомарсианскими, окололунными, но в любом случае не от мира сего. Экипажи сновали между этими участками туда - сюда - обратно, иногда по несколько раз в день. Причиной всему были не стандартные находки ахондритов, причем на долю нашего экипажа пришлась весомая их часть. Мы оказались очень хорошим раздражителем страстей, периодически находя то один, то другой оригинальный метеорит, выполняя поставленную штурманом программу минимум. Однако, все по порядку. Работа вблизи "Оазиса" дала свои положительные результаты. Мы даже нашли приличный хондрит в 300 метров от скважины, где, казалось бы, все было изъезжено вдоль и поперек так, что найти метеорит было просто невозможно. Действительность опрокинула все ожидания и "улов" оказался вполне приличным. Главное же было не в этом. Утреннее и обязательное вечернее купанья под струей теплой воды поднимали тонус. Стали забываться черные дни неудач с машинами и метеоритами. Экипажи все чаще и чаще на традиционный вопрос с удовольствием отвечали: "Есть!". Негласное соревнование между экипажами приобретало формы давно минувших дней. Наконец-то я познакомился воочию с целой массой разнообразных ахондритов с диковинными и красивыми названиями: диогенит (diogenite), эвкрит (eucrite), говардит (howardite) и т.д. Все они вызывали повышенный интерес и всеобщее возбуждение, перераставшее в страсть по мере их появления.

Все началось на участке "Эвкрит", где прежними экспедициями было найдено около десятка небольших одноименных метеоритов. Вся территория в 8 -10 км2 была изъезжена и не на что было надеяться. Тем не менее, Дима К. в первый же день нашел приличный по размерам кусочек, а на другой день вообще огромный для "эвкрита" кусище. Вот тебе и проснувшаяся фортуна. Но всех перещеголял наш начальник. Остановив машину на ночевку, он раскрыл дверь машины, наклонился и почти в полной темноте поднял кусок эвкрита. Равного Диме по ночному поиску метеоритов среди нас так и не нашлось и вряд ли, как мне кажется, найдется. Экипаж Димы К. вновь отличился. В совершенно новом для нас районе он нашел небольшой кусочек метеорита, который, из-за того, что его никто не смог идентифицировать, назвал "джоба". Что-то между "марсом" и неопознанным хондритом. Мы с АК решили навестить этот район, и сразу наткнулись на 1,5 кг этого "джоба"!

Закипели страсти по околомарсианской "джоба". Участок сам собой стал местом паломничества и ночевок экипажей и не напрасно. Кроме "джобы" были найдены маленькие куски ахондритов неясного лунно-марсианского генезиса, судя по всему из редкого метеоритного дождя и два огромных куска расколовшегося хондрита, весом по пуду каждый (предмет гордости Леши и Кирилла).

В свободном поиске недалеко от "Эвкрита" наш экипаж находит большой осколок (около 760 граммов) ахондрита похожего на "луну" или скорее "говардит". Понимаем, что где-то рядом лежит его остальная часть. Ищем, не находим и возвращаемся в лагерь. На полпути нам встречаются опытные Кирилл и Дима К. Они не поверили в наши безрезультатные поиски собрата нашего осколка, развернули свою машину, осмотрели каждый метр поверхности и нашли все-таки его вторую и меньшую часть, тем самым, соединив два осколка в один большой кусок! На этом маленьком участке закипели теперь уже говардитовые страсти. И что бы вы думали? Дима нашел какой-то маленький кусочек чего-то опять непонятного, но завораживающего.

Удачные находки следовали одна за другой. Возбуждение одних передавалось другим по цепочке. Незаметно были съедены почти все продукты. Серьезно пополнить запасы можно было только в Салале. Хлеб давно кончился и я почти каждый день вечером, используя угли костра, пек на сковороде лепешки (чапати). Сначала не было удобной посуды, чтобы месить тесто. Но пустыня подарила находку в виде большой миски, что решило проблему.

Недалеко от участка "Эвкрит" располагалась научно-исследовательская сельскохозяйственная станция "Nejd", с опытными полями, занимавшими большую территорию, огороженную колючей проволокой от верблюдов, в которой мы однажды здорово поплутали. На полях зрели азбузы, зеленели кормовые травы под дождевальными установками, тут и там торчали пока еще низкорослые пальмы, к каждой из которых было подведено капельное орошение. Очень полезные и интересные опыты. Жаль, что не было возможности пообщаться с наукой выращивания сельскохозяйственных культур в таких экстремальных климатических условиях. Приходилось с благодарностью использовать станцию, но не по назначению. Рядом с ней мы нашли арсенал дровяных изделий (доски, бруски, щиты и т.д.), которые шли в костер и в качестве хорошего дорожного покрытия в песках. Буксовать в песках и откапываться пришлось не раз и не два. Доски под колесами исправно выполняли свою роль и больше 1 часа на освобождение из песчаного плена мы нигде не потеряли. Доски все время возили с собой в кузове, устроив в последнюю ночь перед отъездом пионерский костер из всего неприкосновенного запаса всех четырех экипажей.

Приподнятое настроение, отсутствие множества важных продуктов (яиц и кофе, например), близость Индийского океана (всего 140 км), а главное необходимость ремонта машин, о чем Дима с фирмой договорился, вынудили нас 5 декабря галопом поскакать в Салалу, сразу после обеда на "Эвкрите". Отремонтировав машины, мы уже в темноте искупались в теплой воде океана. Обмочить сапоги в океане по Жириновскому не удалось, в виду отсутствия сапог. Но свои совковые сандалии я намочил капитально. Поужинали по-китайски и, загрузившись в очередной раз продуктами, покатили назад. В полночь мы снова были на "Эвкрите". На сей раз, купили новозеландскую баранину, довольно костлявую. Шашлык получился на удивление ароматным и вкусным. Даже кости обглодали начисто.

На следующий день наш экипаж медленно дрейфовал в сторону "Джобы", как вдруг среди каменистой поверхности пустыни прямо по курсу машины показалось что-то черное какой-то необычной формы. В руках все сомнения развеялись. Это был не просто метеорит, а железный метеорит! Он был черный, очень тяжелый (после взвешивания в нем оказалось 912 г), красивой формы в виде наковальни с многочисленными ячейками на поверхности. До сих пор ни одна из экспедиций не находила "железо" в Омане. По одной из версий все железные метеориты собрали наши предки на свои нужды, нам остались крохи, которые, как оказалось, найти не так-то просто.

Снова закипели страсти - железные. Все экипажи бросились искать "железяку", но безуспешно. Мы же, после каждого успешного дня поисков, как правило, день или два впустую бороздили пустыню, понимая, что каждый день фортуна не работает и время от времени отдыхает от своих и тем более наших забот.

В один из таких дней мне пришла в голову мысль классифицировать лжеметеориты, которые, чаще чем хотелось бы, попадались на нашем пути. Они всякий раз заставляли нас вздрагивать, потом разочарованно вздыхать, а в особенно обманных случаях посылать вдогонку лжеметеориту крепкое словцо.

Получилось три класса лжеметеоритов: 1) антропогенные, 2) биогенные и 3) литогенные. Самые неприятные - антропогенные: 1) многочисленные железные банки разных размеров, разбросанные по пустыне экологически необразованными людьми, 2) пластиковые бутылки, 3) другие изделия (куски резины, пластика, пробки и т.д.), имеющие темный или просто черный цвет. Некоторые банки на солнце приобретают такой правдоподобный метеоритный оттенок, что только вблизи можно достоверно установить их антропогенную природу. Биогенные лжеметеориты также широко распространены. Главный из них - верблюжий помет, повсеместно встречающийся и местами настолько темный и по форме округлый, что создает иллюзию метеоритного дождя. Встречаются угольки от потухших костров, которые своим черным цветом вводят в заблуждение искателей метеоритов, реакция у которых на черный цвет как у младенца на молоко матери. Наконец за метеорит мы принимали издалека маленькие кустарнички и их тени, темные на светлом фоне пустыни.

Литогенные лжеметеориты - часто встречающиеся загорелые на оманском солнце фрагменты коренных пород, а также тени, отбрасываемые щебнем пород в косых лучах солнца.

Вот так в забавных на первый взгляд поисках лжеметеоритов проходил иногда целый день.

Наступил день моего рождения. Первый на памяти случай, когда зимой 9 декабря я оказался в поле, в экспедиции, а не дома. Приподнятое настроение совпало с желанием заехать куда-нибудь в тартарары. Впереди был почти целый день работы. Штурман дал добро и мы ринулись в неизведанные края, стараясь забраться как можно дальше. Забрались так, что чуть не въехали в расположение военной части.

Спасаясь бегством, прячась в пониженных участках, мы выехали на очередное неширокое урочище-вади. Большой кусок метеорита, слегла зарывшийся в грунт, лежал как ни в чем не бывало. Как будто ждал нас. Я стал его вытаскивать и тут обнаружил, что это всего лишь видимая часть айсберга. Большая часть метеорита лежала в песчано-пылеватом слое. Достав лопату, мы в первый раз откапывали не машину, а метеорит. Копались целый час, до коренной породы, вырыв яму глубиной в 25 сантиметров и диаметром около полутора метров. Хондрит общим весом около 46 кг при сильном ударе о землю вошел в рыхлый грунт, расколовшись на многочисленные осколки. А может быть и по-другому, если предположить, что метеорит прилетел к нам довольно давно. Он раскололся при ударе о коренную породу, а затем был присыпан песчано-пылеватым материалом. Как бы там ни было, мы собрали все осколки, причем в 10 метрах нашли еще большой кусок и разгоряченные находкой и жарой возвратились на участок "Джоба".

Вечером, достав последнюю заначку, которую берегли для этого случая, меня поздравили с днем рождения, вручив широкий и длинный плетеный из синтетических волокон ковер, который по среднеазиатскому обычаю назвали "дастархан". Удобная и незаменимая вещь в пустыне. Постелил, поел, поспал, завернул и бросил в кузов, до следующего раза.

Самый большой подарок - найденный в этот день метеорит лежал в двух коробках, ожидая своей участи (взвешивания и упаковки). До возвращения оставалось совсем немного дней. Лимит удачи был исчерпан и мы практически больше ничего не нашли, как не старались. Настроение было чемоданное. Страсти потихоньку улеглись сами собой.

Утром 11 декабря, последний раз искупавшись в источнике, мы покинули "Оазис", а с ним "Джобу" и "Эвкрит", принесшие нам столько интересных находок, фантастических совпадений и удач. Чувствовалось, что данная экспедиция не станет проходной, а запомнится надолго. Надолго хотя бы потому, что в ней было поставлено несколько рекордов.

Метеоритные рекорды в расчет не идут. Это по части профессионалов. Продуктовые - другое дело. Особенно один, запоминающийся. Мы съели 240 яиц! Прочти каждое утро яичница из 15-16 яиц с луком. Кроме того, в виде экзотики - лепешки собственного приготовления и шашлыки для прикорма фортуны. Ну, что еще нужно для полного счастья? Благополучно возвратиться домой!

СОПРОВОЖДЕНИЕ

В эту поездку нам явно не везло на встречи с кораблями пустыни. Удивительно, но почти три недели мы не видели ни одного верблюда. Похоже, пути их миграции и наши маршруты не совпадали по времени и цели. Но мы не скучали, особенно в районе "Оазис"-"Джоба"-"Эвкрит". Нас постоянно сопровождали одна или две вороны, черные как смоль и молчаливые как рыбы. Они никогда не каркали и неторопливо летели то слева, то справа от машины, казалось, не прилагая никаких усилий, в отличие от лошадиных сил нашего пикапа. Мы часто останавливались, проверяя природу очередного лжеметеорита. Они садились невдалеке, зорко следя за всеми нашими маневрами, никогда не подпуская ближе, чем на 40-50 метров. Очень скоро мы привыкли к такой пернатой охране нашего экипажа и однажды решили побаловать наших охранников свежим хлебом, а не объедками с вечернего или утреннего стола.

Остановив машину, я разделил булочку на три части, выбросил их в окно и отъехал метров на тридцать. Сидевшие невдалеке две вороны спокойно наблюдали за нашими манипуляциями и конечно заметили выброшенные куски хлеба. Любопытство - хуже неволи. Одна из ворон как бы нехотя подлетела к одному из кусков, попробовала его на вкус и съедобность и видимо решив, что игра стоит свеч, намертво взяла в клюв. После такой процедуры (ожидалось, что кусок будет немедленно съеден) она совершенно неожиданно подлетела ко второму куску хлеба, лежавшему в трех метрах и уже не пробуя, схватила его и накрепко закрепила в клюве. Мы надеялись, что и третий кусок окажется в клюве таким же образом. Но не тут то было. Ворона умела считать до двух, наплевала на третий кусок, поняв, что он никуда не денется и, развернувшись, полетела к своей второй половине обедать.

Пришлось еще раз убедиться не только в силе ума вороньего семейства, но и в чувстве поддержки, заботы друг о друге в тяжелых условиях жизни, где каждый сам по себе ничего не стоит, зато вместе - маленький жизнеспособный коллектив. Мы не стали мешать трапезе наших молчаливых охранников и поехали дальше. Вороны пропали из виду, но через какое то время снова появились, дрейфуя на почтительном расстоянии. У нас уже не было угощения, а до вечера и ужина оставалось еще несколько часов. Все это время вороны нас сопровождали. Но в этот день больше не везло ни им, ни нам.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Наступил последний день пребывания в пустыне. Утром, уложив все вещи в заначку - схрон, мы выехали на шоссе, чтобы преодолеть около 450 км до Маската и затем еще столько же до Дубаи. В кузове нашего пикапа лежали две коробки, набитые метеоритами и мусор, который собирались выбросить по дороге в специальные мусоросборные бочки. Все шло нормально. Мы ехали гуськом, на расстоянии ста метров друг от друга. Впереди на дороге образовался какой-то затор из машин, который при приближении оказался, доселе не виданным нами, военным патрулем. Джипы и пикапы с пулеметами как на тачанке. Военные с автоматами. Главный - непроницаемая крепость.

Первым на контроль подъехал Дима К. Сам начальник проверил его водительское удостоверение, документы на машину, заглянул в багажник и махнул рукой: "Проезжай". Вторым на очереди шел наш экипаж. Все повторилось. Правда в документе на нашу машину стояла не моя фамилия, а Альберта, но это, конечно, было не существенно. Сверять наши фамилии - слишком большая честь. А вот, что там в кузове и в кабине - интересно бы посмотреть.

Коробки привлекли внимание и перспектива раскупоривать и объяснять, что там за камни, никак не входила в наши планы. Увидев мусор, рядовой выразительно посмотрел на меня и что-то сказал. Ну, что я мог понять и ответить. Конечно, прикинулся шлангом. Последовал беглый диалог с начальником и, видимо получив добро, "пустынный маскхалат" с автоматом Калашникова махнул мне рукой, разрешая проезд. Третья машина прошла без сбоев, а вот с четвертой очередь застопорилась.

Как потом рассказали Леша и Кирилл, шеф патруля увидел, что номер машины не совпадает с таковым в документах. Ну, как могли наши ребята объяснить высокому чину, что при замене машин, документы не меняли. Их просто не выписывали, а переложили из одной машины в другую. На тираду в свой адрес Леша, не долго думая, по-русски ответил что-то вроде: "Ну, какого хрена ты ко мне привязался. Все равно я ничего не понимаю. Кончай базарить нам ехать надо". Видимо ответ вполне удовлетворил военного. А почему собственно нет? Номера оманские - оманские. Значит машина тоже оманская. Так какие могут быть проблемы? На нас написано, что едем на арендованных машинах, а не на украденных. Ну, а на каких машинах именно - совершенно не существенная разница для облеченного властью человека. Так началась заключительная цепь мелких приключений и неприятностей. Одну из них нам удалось избежать безболезненно. Не хотелось думать о худшем, но от судьбы не уйдешь!

В Маскате сдача машин и перегрузка багажа в микроавтобус проходила в большой суете. Время поджимало. Уже смеркалось, когда мы отъехали от фирмы на несколько километров, чтобы заправиться бензином перед дальней дорогой. На заправке Дима, собирая в одну папку все данные о найденных каждым экипажем метеоритах, вдруг спросил моего штурмана: "А где ваша запись"? Файл, в котором хранились наши данные, всегда лежал во внутреннем кармане правой дверцы. Я последним проверял машину и клялся, что там ее уже не было.

Начали искать в вещах. Как сквозь землю провалилась. Без этих данных большая часть нашей работы и коту под хвост не годилась! Вернулись на фирму, чтобы снова проверить машину. В нашей машине файла не оказалось. Зато при случайной проверке другой машины, нашли записи сиротливо лежавшие на сиденье, на самом видном месте. Как они туда попали, осталось не разгаданной загадкой. Не ломая голову над этой мистикой, тронулись в путь. Водитель попался - настоящий лихач. Он гнал свой дизельный микроавтобус "Мицубиси" со скоростью 120 км/час, нередко обгоняя и легковые машины. К границе подлетели практически незаметно. Сдали кучей паспорта и визы, той же кучей нам их проштампованные и вернули. Миновали нейтральную зону. На въезде в ОАЭ пограничник в национальной одежде (в Эмиратах почему-то не любят одеваться в специальную форму, тогда как в Омане, напротив, обожают) долго листал паспорт АК, силясь найти штамп о выезде из Омана. Не нашел, его забыли поставить! Пришлось возвращаться на уже почти родную нейтральную полосу. Наш лихой водитель сам взял паспорт и видимо популярно объяснив своим соотечественникам, что так халтурно работать нельзя, через пять минут вернулся со штампом.

Долго в темноте искали в Дубаи наш отель, блуждая в квадрате 200х200 метров. Когда мы выгружались - было на что посмотреть. Рюкзаки, коробки, тюки, сумки - настоящий цыганский табор в Эмиратах. При этом вся публика в отеле - туристы или деловые люди разных национальностей. Дубаи - настоящий современный Вавилон, где можно встретить кого угодно и с чем угодно. Нас, например. День в Дубаи пролетел незаметно. Большую часть метеоритов отправили "карго". Сами, заправившись фруктами, на другой день в 16 часов по местному времени стали ждать автобус в аэропорт. В автобусе выяснилось, что наш рейс отменяется, причем большинство пассажиров об этом знают.

Вместо одной авиакомпании рейс под новым номером будет выполнять другая с полуторачасовым опозданием и с другого терминала. Вот так. До пустыни "Дофар" информация естественно не дошла.

В аэропорту - столпотворение. В Россию - два рейса подряд. Один в Домодедово, другой в Шереметьево. Выбирай. При полном отсутствии достоверной информации, полагаясь исключительно на групповой опрос и знакомый каждому интуитивный стадный инстинкт, выбрали Шереметьево и не ошиблись. Вы думаете на этом все злоключения закончились? Ну уж нет, впереди нас ждала родная земля, от которой мы как-то за эти двадцать дней отвыкли.

Привыкать начали в самолете с пива, а Леша немного усугубил напитка покрепче. Границу прошли без сучка, без задоринки и, уже, будучи на своей территории, наши злостные курильщики (Леша и Дима) решили побаловать себя, коротая время в ожидании багажа. Времена изменились. Курить в аэропорту запрещено. Наша доблестная милиция в лице сержанта, зоркая как никакая другая в мире, конечно углядела явное нарушение и потребовала у Леши предъявить паспорт. Отобрав его без всяких церемоний, весьма вежливо попросила пройти с вещами в отделение. Леша категорически возражал уходить, имитируя немой вопрос: "За что?".

В конце концов, пришлось подчиниться, ведь без паспорта далеко не уедешь, тем более в Барнаул. Наши попытки защитить как-то Лешу окончились ничем. Сержант дал понять, что мы все под определенным градусом. Как же иначе. Вино в самолете давали два раза, причем мое любимое "Каберне". Предусмотренный всеми авиакомпаниями мира сервис, от которого мало кто отказывается, не должен служить мечом правосудия в руках стражей порядка. Так думали мы. Но не сержант, который об этом похоже и не ведал или на время забыл. В очереди на таможню мы оказались почти последними. Когда оставалось несколько человек, пришел Леша с паспортом. Все так же мило улыбаясь, он объяснил, что приятно побеседовал с оппонентами в отдельной комнате, дав понять, что ни на что не претендует, кроме свободы. В данный момент он был свободен в полном смысле слова. Все деньги были не у него, а у Димы. Остался последний барьер в виде таможни. Шел третий час ночи. Метеориты в рюкзаках и сумках хорошо светились на экране. На наше объяснение, что это просто камни, последовал только один вопрос: "Драгоценные?". Легкая ирония и смех с нашей стороны убедили лучше всякого ручного визуального досмотра.

На этом можно было бы поставить точку, если бы не два приятных обстоятельства - производные этой длительной поездки за манной небесной. Первое и отнюдь не очевидное - прошли все мои артритно-артрозные болячки в плечевых суставах, даже застарелые. Приписать это могу только солнцу, сухому климату, купаниям в сероводородном источнике, а также легкой физкультуре обеих рук, которые ежедневно по 10 часов без перерыва крутили баранку пикапа. Накрутили около 4500 км за 18 дней, причем по бездорожью пустынь не менее 2000 км.

Второе, приятно неожиданное - мы выполнили поисковую программу минимум, замахнувшись и на оптимум. Опыт, приобретенный в первую поездку, не прошел даром. Вероятно фортуна вместе с удачей (близнецы счастья) решили побаловать нас своим вниманием. Спасибо им и до новых встреч!